Le Japon, société la plus âgée au monde
Le Japon occupe une position singulière dans la transition démographique mondiale. Avec plus de 36 millions de personnes âgées de 65 ans et plus en 2024 (29,3 % de la population), le pays affiche la proportion de seniors la plus élevée au monde. Les projections indiquent que cette part atteindra près de 35 % en 2040 et plus de 36 % en 2045.
Cette évolution dépasse de loin celle d’autres territoires également vieillissants, tels que la Martinique (25 %), l’Italie ou l’Allemagne. Le Japon est ainsi considéré comme un véritable « laboratoire » des effets économiques, sociaux et sanitaires du vieillissement.
Conséquences multiples d’un vieillissement rapide
Le vieillissement de la population japonaise entraîne une série de conséquences qui se répartissent entre contraintes et opportunités.
- Contraintes et risques
- Pression accrue sur le système de santé et de soins de longue durée.
- Augmentation des dépenses publiques liées aux retraites, aux services sociaux et médicaux.
- Réduction du nombre d’actifs, créant des tensions sur la main-d’œuvre et la productivité.
- Hausse des situations d’isolement, notamment chez les plus de 75 ans vivant seuls.
- Opportunités et dynamiques nouvelles
- Croissance de l’« économie de la longévité », estimée à 96 000 milliards de yens en 2023 et projetée à 115 000 milliards en 2040.
- Développement de nouveaux marchés liés à la santé, au bien-être, aux loisirs et aux services numériques.
- Seniors plus en forme qu’il y a 15 ans, avec un âge de santé et un taux d’emploi « rajeunis » de cinq ans, ce qui accroît leur rôle économique.
- Hausse attendue du nombre de seniors disposant de revenus disponibles plus élevés, notamment parmi les célibataires et les couples sans enfants.
Répartition sectorielle de l’économie de la longévité
L’économie des seniors au Japon se distingue par sa diversité. En 2023, elle se répartissait ainsi :
- Soins de santé : environ 29 000 milliards de yens (195 milliards de dollars),
- Soins infirmiers : environ 11 700 milliards de yens (79 milliards de dollars),
- Mode de vie et bien-être : environ 55 700 milliards de yens (378 milliards de dollars).
Ce dernier secteur inclut l’habitat, la mobilité, l’alimentation, les loisirs et les services financiers adaptés aux besoins des personnes âgées. Cette répartition souligne que l’économie de la longévité ne se limite pas aux soins, mais s’étend à toutes les dimensions du quotidien.
La technologie comme levier stratégique
Le Japon mise sur les technologies pour répondre aux besoins croissants de sa population âgée. Le ministère de la Santé a élargi en 2024 ses domaines prioritaires d’innovation, en intégrant notamment :
- l’aide à l’exercice fonctionnel,
- l’aide à l’alimentation et à la gestion nutritionnelle,
- l’accompagnement des personnes atteintes de démence.
Près de 30 milliards de yens ont été alloués en 2025 pour accélérer l’adoption de ces solutions.
Les robots de soins illustrent cette tendance. Présentés lors de l’Expo 2025 d’Osaka, certains prototypes (comme AIREC, développé par l’Université Waseda) sont capables d’assister dans des tâches quotidiennes simples. À horizon 2030, la feuille de route prévoit la commercialisation de robots dédiés aux tâches ménagères et aux soins à faible risque. À plus long terme (2040-2050), ces robots pourraient devenir de véritables compagnons, capables de communiquer avec les personnes âgées par le langage et le toucher.
L’isolement, un défi social et économique
Le vieillissement s’accompagne d’un phénomène croissant d’isolement. En 2024, plus de 9 millions de ménages japonais étaient composés d’une seule personne âgée de 65 ans ou plus. Parmi eux, près de deux tiers concernaient des individus de 75 ans et plus.
L’isolement favorise le retard dans le diagnostic des maladies, la détérioration des capacités cognitives et un risque accru de dépendance.
Face à cela, un nouveau marché émerge : les services de conversation et de mise en relation, estimés à plus de 100 milliards de yens. Ces services visent à offrir une interaction régulière, pouvant aller de l’échange quotidien à l’accompagnement plus structuré. De nouvelles plateformes numériques, parfois pilotées par l’intelligence artificielle, se développent pour connecter les seniors entre eux ou avec des aidants. Certaines, comme Hahalol, ciblent les plus de 50 ans et combinent dimension sociale et rencontres potentielles.
Un modèle de référence pour d’autres pays
L’expérience japonaise met en évidence plusieurs enseignements clés pour les pays confrontés à des trajectoires similaires :
- Anticiper l’impact budgétaire : le poids du vieillissement sur les retraites et la santé exige des réformes structurelles.
- Investir dans l’innovation : technologies, habitat adapté et services numériques permettent de compenser une partie du manque de main-d’œuvre.
- Valoriser le rôle actif des seniors : en bonne santé et avec des revenus disponibles, ils représentent un moteur de consommation et de croissance.
- Préserver les liens sociaux : la lutte contre l’isolement devient un enjeu central, aussi bien sanitaire qu’économique.
Conclusion
Le Japon illustre à la fois les risques et les opportunités liés à une société du vieillissement. Il démontre que l’économie de la longévité peut devenir un puissant vecteur d’innovation, d’investissement et de résilience, à condition d’être pensée comme une transformation globale de la société et non comme une simple contrainte.
Pour les professionnels et les décideurs internationaux, suivre l’évolution japonaise offre un éclairage précieux afin d’anticiper les défis à venir et d’identifier les opportunités d’un marché en expansion.
