Le vieillissement démographique a aussi ses bons côtés

Le vieillissement de la population du Japon, plus rapide que celui de n?importe quel autre pays de la planète, n?est pas sans conséquences pour son économie et sa société. Un quart des Japonais ont plus de 65 ans et, si leur espérance de vie est plus longue, ces derniers travaillent également plus longtemps, restent en meilleure santé et bénéficient de meilleurs soins aux personnes âgées. Au pays du soleil levant, ces années crépusculaires sont désormais synonymes d?opportunités économiques.

Interview de Ken Sagawa, Animateur du groupe de travail sur l’ergonomie pour les personnes avec des exigences particulières (ISO/TC 159/WG 2) pour l’ISOfocus 121

L e Japon, qui compte 25% de citoyens de plus de 65 ans, affiche la plus forte proportion d?adultes âgés au monde. Par ailleurs, sa population diminue à un rythme sans précédent. D?après l?Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale, un groupe de réflexion relevant du ministère japonais des Affaires sociales, de la Santé et du Travail, la population japonaise a pratiquement triplé au 20e siècle. Pourtant, avec un taux de natalité en baisse, une espérance de vie élevée et un taux d?immigration proche de zéro, le pays est en passe d?atteindre un taux exceptionnellement élevé de personnes âgées. Ce spectaculaire « grisonnement » de la société met à rude épreuve l?économie du pays et ses services sociaux (retraites, santé, soins de longue durée). Par la mise en œuvre de politiques visant à rétablir le taux de fertilité et à rendre le troisième âge plus actif au sein de la société, le gouvernement japonais espère trouver une parade. Pour autant, les données démographiques du vieillissement ne suscitent pas que du pessimisme. Au Japon, où les retraités disposent en moyenne de revenus élevés, la situation offre l?occasion de développer une nouvelle gamme de produits et services destinés aux seniors, une tendance connue sous le nom de «Silver économie ». Nombre d?entreprises tirent parti de ce marché en progression, à l?instar de l?opérateur de téléphonie mobile NTT DoCoMo qui a lancé un smartphone doté de caractères plus grands et de fonctions de courrier électronique simplifiées pour ses clients plus âgés, ou de fabricants d?aliments pour bébé qui ont mis au point des aliments mous nutritifs et équilibrés pour cette même clientèle.

Le Japon montre la voie en cherchant à normaliser, sur le plan international, des technologies accessibles. En 1998, en réponse à une proposition japonaise, l?ISO a chargé un groupe d?étude d?établir une déclaration de politique sur les principes généraux et les lignes directrices relatifs à la conception de produits et d?environnements répondant aux besoins des personnes âgées et des personnes handicapées. Il en est résulté le Guide ISO/IEC 71, qui fournit des recommandations pour la prise en compte des questions d?accessibilité lors de l?élaboration ou de la révision des normes.

À bien des égards, le Japon cherche à désamorcer une bombe à retardement démographique et s?attaque au problème avec des programmes novateurs portant sur un large éventail de sujets, allant d?assurances complètes couvrant les soins de longue durée à la robotique. La conception accessible (ou universelle), ancrée dans un ensemble solide de normes, est au cœur de ces programmes. Ken Sagawa, Animateur du groupe de travail ISO/TC 159/WG 2 sur l?ergonomie pour les personnes avec des exigences particulières, en est l?un des fervents défenseurs et plaide en faveur de ce principe qui «ne s?adresse pas uniquement aux personnes âgées, mais à tout le monde».

ISOfocus : Quels sont les effets de la transition démographique du Japon? Pourquoi est-il important à vos yeux de s?intéresser au vieillissement et aux seniors?

Ken Sagawa: L?une des conséquences les plus graves du vieillissement de la société est le manque de soins appropriés pour les personnes âgées. Si cette tendance démographique se confirme, il sera de plus en plus difficile pour nos aînés d?obtenir les services de soins qu?ils méritent, en particulier pour les retraités, puisque le nombre de jeunes qui soutiennent le système de protection sociale diminue et que, dans le même temps, les dépenses consacrées aux programmes sociaux visant les seniors augmentent considérablement. Cette inversion de la pyramide des âges ne concerne pas uniquement les pays développés, et nombre de pays en développement sont confrontés à cette même problématique, désormais mondiale. Je veux trouver des moyens de maintenir nos citoyens plus âgés en bonne santé et au travail plus longtemps sans prise en charge, et comprendre comment les sciences et les technologies peuvent accompagner leur avancée en âge tout en leur permettant de mener une vie plus active et productive, d?où mon intérêt pour la question du vieillissement. Nous devons lutter contre le vieillissement pathologique et tendre à un vieillissement en bonne santé. Une solution est de créer des communautés plus soucieuses de leur bien- être en améliorant bon nombre des produits, services et environnements qui leur sont destinés. Des travaux fascinants, s?appuyant principalement sur des innovations technologiques, comme la robotique, l?intelligence artificielle, la télémédecine et les biotechnologies, sont actuellement menés dans ce domaine.

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