Il aura fallu 10 000 ans pour que la population mondiale atteigne un milliard d’individus en 1800, cent autres années pour doubler à 2 milliards et moins d’un autre siècle pour tripler et atteindre les 6 milliards d’individus. Que se passera-t-il au siècle prochain et comment y faire face? Quand on fait des prévisions, dans quelque domaine que ce soit, la démographie fournit peut-être l’un des points de départ les plus intéressants. Tout d’abord pour la simple raison que les tendances démographiques, ou du moins certaines d’entre elles, sont relativement faciles à prévoir. Il suffit, par exemple, de connaître le nombre d’enfants qui fréquentent les écoles aujourd’hui pour se faire une idée assez précise du nombre de jeunes qui se présenteront sur le marché du travail dans vingt ans. De plus, un certain nombre de grandes questions économiques, sociales, politiques et environnementales, telles que la réforme des régimes de retraite ou la maîtrise des dépenses de santé, sont étroitement liées aux évolutions démographiques. En fait, on peut aisément affirmer que la démographie pourrait bien représenter la principale force qui gouvernera l’évolution du monde au siècle prochain et, de ce fait, pourrait bien dominer les questions politiques internationales du XXIème siècle.
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